Amin Maalouf kertoo Manin tarinan. Manin isä joutuu eräänlaisten uskonnollisten fundamentalistien lumoihin, hylkää vaimonsa ja sieppaa lapsensa mukaansa uskonnollisen yhteisön sisälle. Manin lapsuus ja nuoruus on äärimmäisen rajoittunutta. Mani kuulee kuitenkin sisäisen kaksosensa taivaallisen äänen, joka ohjaa häntä itsenäiseen ajatteluun. Aikuistuttuaan Mani jättää niin isänsä kuin uskonnollisen yhteisön ja lähtee kiertämään maailmaa, sisäisen äänensä johdattamana. Mani saarnaa omaa uskonnollista oppiaan, johon kuuluu osia kristinuskosta ja muistakin uskonnoista, mm. buddhalaisuudesta. Manin opin mukaan mikään uskonto ei ole toista huonompi, eikä Manin uskonto hyväksy väkivaltaa, sortoa tai sotia.  Mani sai nauttia kansan suosiota ja jossain vaiheessa myös vallanpitäjän suosiota ja suojelua. Lopulta Manille käy kuitenkin huonosti. Manin tarina ajoittuu 200-luvulle. Mani syntyi sunnuntaina 14 huhtikuuta vuonna 216. Manin oppi tunnetaan manikealaisuutena.

Maalouf kirjoittaa mukaansatempaavasti: jokainen lause on nautinto. Amin Maalouf on meille suomalaisille läheinen yhteistyöstään Kaija Saariahon kanssa. Maalouf on mm. kirjoittanut libretot Saariahon oopperoihin Kaukainen rakkaus ja  Adriana_Mater